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Le 29 mars 2007
La structure de l'astéroïde Antiope, l'un des rares corps doubles découverts dans la ceinture de débris rocheux orbitant entre Mars et Jupiter, avait été théorisée dès ... 1849, se sont rendus compte les astronomes français qui viennent de la décrire pour la première fois.
Les deux composantes d'Antiope sont des amas de roches en forme de ballon de rugby, de dimensions pratiquement identiques (90 km dans leur plus grande longueur), souligne Pascal Descamps, de l'Observatoire de Paris-Meudon, dans un article à paraître dans la revue Icarus de l'Association américaine d'astronomie.
Une telle forme avait été théorisée dès le milieu du 19ème siècle par le scientifique français Edouard Roche pour deux objets liquides gravitant l'un autour de l'autre et présentant toujours la même face à son compagnon.
Pour M. Descamps, chaque moitié d'Antiope est probablement formée de rocs réunis de manière suffisamment lâche pour se reformer constamment sous l'effet de la gravité de l'autre moitié, comme le ferait un liquide. Avec son poids de 828.000 milliards de tonnes, Antiope n'est qu'un quart plus dense que l'eau, ce qui implique qu'il soit largement (jusqu'à 30%) composé de vide.
Eloignés l'une de l'autre de 171 kilomètres, les deux moitiés de ce corps double tournent l'une autour de l'autre en 16 heures 30.
Antiope avait été découvert en 1866 par l'astronome allemand Robert Luther, devenant alors le 90ème astéroïde connu. Mais ce n'est qu'en 2000 que sa structure duale avait été remarquée.
source : http://www.lemonde.fr/
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