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Le jeudi 26 avril 2007
Une équipe de chercheurs suisses, français et portugais a découvert une planète de type terrestre dont la masse équivaut à peu près à cinq fois celle de la Terre, a-t-on appris mercredi.
La planète, appelée Gliese 581c, a de fortes chances d’être habitable pour l’homme et se trouve à environ 200.000 milliards de kilomètres de la Terre. Son "soleil" fait partie des 100 étoiles les plus proches de notre système solaire.
Cette planète tourne autour d’une naine rouge appelée Gliese 581. "Les naines rouges" sont de petites étoiles qui émettent une pâle lumière rouge, mais leur durée de vie est cependant plus grande que celle du Soleil. Il y a quelques années, les scientifiques considéraient encore que la vie ne pouvait apparaître dans de tels systèmes.
Gliese 581c a une masse cinq fois supérieure à celle de la Terre et se trouve à une distance d’environ 20 années-lumière de notre planète bleue, dans la constellation de la Balance. La planète évolue presque 14 fois plus près de son étoile que la Terre du Soleil, ce qui permet d’assurer à sa surface une température favorable (les naines rouges n’étant pas aussi chaudes que notre Soleil). Une "année" (temps de révolution) dure treize jours sur cette "nouvelle Terre".
On ne sait pas encore si sa surface est rocheuse, ou si la planète est tout simplement constituée d’une sphère de glace recouverte d’eau liquide. Si elle est recouverte de roche, alors son diamètre doit être de 1,5 fois celui de la Terre, avancent les scientifiques. Si elle est constituée de glace, alors elle doit être de plus grande dimension encore.
En outre, les chercheurs supposent que cette planète ne tourne pas autour de son axe. Ainsi, elle possède une face éclairée et une face constamment plongée dans l’obscurité.
La planète Gliese 581c comporte un maximum de caractéristiques indispensables à l’apparition de la vie. Selon les données des scientifiques, la température à sa surface serait entre 0°C et 40°C, par conséquent, comme sur la Terre, l’eau devrait s’y trouver sous forme liquide.
"C’est un pas important sur la voie de la recherche de vie dans l’Univers", a déclaré Michel Mayor, astrophysicien suisse, qui fait partie des 11 scientifiques européens qui ont découvert la planète depuis l’observatoire européen au Chili.
Même si Gliese 581 entre dans la liste des étoiles les plus proches de la Terre, il reste cependant impossible, à l’heure actuelle, d’atteindre son système au cours d’une vie humaine.
source : http://www.armees.com/
Autres sites traitant du sujet :
Un texte de Galilée écrit à Venise en 1610 (d'après la bande son d'un documentaire TV: Galilée, le Messager des étoiles / La Sept - Arte)
"Il y a environ deux mois, une rumeur s'est répandue ici à Venise qu'avait été présentée en Flandre une lunette fabriquée avec un art tel, qu'elle faisait paraître très rapprochés les objets les plus lointains. Cet effet me sembla si merveilleux que j'en fis le sujet de mes réflexions. Cet appareil devait se fonder sur la science de la perspective.
Après plusieurs essais, ne regardant ni au labeur ni à la dépense, j'en suis arrivé à construire un instrument qui agrandit les objets plus de huit fois.
A la profonde stupeur de sa Seigneurie et du sénat de Venise tout entier, je fis la démonstration de ma lunette. De nombreux sénateurs, malgré leur grand âge, ont fait l'ascension du plus haut campanile de Venise.
A travers la lunette, ils ont découvert des vaisseaux qui ne sont apparus à l'œil nu que deux heures plus tard. En appliquant un œil contre la lunette et en fermant l' autre, chacun de nous a vu distinctement les coupoles et la façade de l'église Sainte-Justine de Padoue. C'est de la véritable magie, l'église de Padoue est à trente-deux kilomètres de Venise !
Délaissant les choses de la Terre, je me suis porté vers l'exploration du ciel. J'ai été surpris de voir que sur la Lune, la limite entre l'ombre et la lumière est très irrégulière. Le sol lunaire est, comme la surface de la Terre, inégal et accidenté. Contrairement à ce qu'a cru une armée de philosophes, la Lune n'est pas un corps céleste parfait."
Diamètre : 16 km
Découverte : 1980
