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Le jeudi 26 avril 2007
Une équipe de chercheurs suisses, français et portugais a découvert une planète de type terrestre dont la masse équivaut à peu près à cinq fois celle de la Terre, a-t-on appris mercredi.
La planète, appelée Gliese 581c, a de fortes chances d’être habitable pour l’homme et se trouve à environ 200.000 milliards de kilomètres de la Terre. Son "soleil" fait partie des 100 étoiles les plus proches de notre système solaire.
Cette planète tourne autour d’une naine rouge appelée Gliese 581. "Les naines rouges" sont de petites étoiles qui émettent une pâle lumière rouge, mais leur durée de vie est cependant plus grande que celle du Soleil. Il y a quelques années, les scientifiques considéraient encore que la vie ne pouvait apparaître dans de tels systèmes.
Gliese 581c a une masse cinq fois supérieure à celle de la Terre et se trouve à une distance d’environ 20 années-lumière de notre planète bleue, dans la constellation de la Balance. La planète évolue presque 14 fois plus près de son étoile que la Terre du Soleil, ce qui permet d’assurer à sa surface une température favorable (les naines rouges n’étant pas aussi chaudes que notre Soleil). Une "année" (temps de révolution) dure treize jours sur cette "nouvelle Terre".
On ne sait pas encore si sa surface est rocheuse, ou si la planète est tout simplement constituée d’une sphère de glace recouverte d’eau liquide. Si elle est recouverte de roche, alors son diamètre doit être de 1,5 fois celui de la Terre, avancent les scientifiques. Si elle est constituée de glace, alors elle doit être de plus grande dimension encore.
En outre, les chercheurs supposent que cette planète ne tourne pas autour de son axe. Ainsi, elle possède une face éclairée et une face constamment plongée dans l’obscurité.
La planète Gliese 581c comporte un maximum de caractéristiques indispensables à l’apparition de la vie. Selon les données des scientifiques, la température à sa surface serait entre 0°C et 40°C, par conséquent, comme sur la Terre, l’eau devrait s’y trouver sous forme liquide.
"C’est un pas important sur la voie de la recherche de vie dans l’Univers", a déclaré Michel Mayor, astrophysicien suisse, qui fait partie des 11 scientifiques européens qui ont découvert la planète depuis l’observatoire européen au Chili.
Même si Gliese 581 entre dans la liste des étoiles les plus proches de la Terre, il reste cependant impossible, à l’heure actuelle, d’atteindre son système au cours d’une vie humaine.
source : http://www.armees.com/
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Le 15 avril 2007
Les astronomes du Naval Research Laboratory (NRL) peuvent se réjouir, le prototype du futur Long Wavelength Array vient de fournir sa "première lumière". On signifie par là, en astronomie, qu’un instrument d’optique a fourni ses premières images et, dans le cas du LWA, il s’agit de celles de Sagittarius A*, le trou noir supermassif du centre de notre Galaxie. Une nouvelle ère en astronomie, et peut être de la cosmologie, vient donc de s’ouvrir avec cette fenêtre d’observation.
Le 29 mars 2007
La structure de l'astéroïde Antiope, l'un des rares corps doubles découverts dans la ceinture de débris rocheux orbitant entre Mars et Jupiter, avait été théorisée dès ... 1849, se sont rendus compte les astronomes français qui viennent de la décrire pour la première fois.
Les deux composantes d'Antiope sont des amas de roches en forme de ballon de rugby, de dimensions pratiquement identiques (90 km dans leur plus grande longueur), souligne Pascal Descamps, de l'Observatoire de Paris-Meudon, dans un article à paraître dans la revue Icarus de l'Association américaine d'astronomie.
Une telle forme avait été théorisée dès le milieu du 19ème siècle par le scientifique français Edouard Roche pour deux objets liquides gravitant l'un autour de l'autre et présentant toujours la même face à son compagnon.
Pour M. Descamps, chaque moitié d'Antiope est probablement formée de rocs réunis de manière suffisamment lâche pour se reformer constamment sous l'effet de la gravité de l'autre moitié, comme le ferait un liquide. Avec son poids de 828.000 milliards de tonnes, Antiope n'est qu'un quart plus dense que l'eau, ce qui implique qu'il soit largement (jusqu'à 30%) composé de vide.
Eloignés l'une de l'autre de 171 kilomètres, les deux moitiés de ce corps double tournent l'une autour de l'autre en 16 heures 30.
Antiope avait été découvert en 1866 par l'astronome allemand Robert Luther, devenant alors le 90ème astéroïde connu. Mais ce n'est qu'en 2000 que sa structure duale avait été remarquée.
source : http://www.lemonde.fr/
Le 22 mars 2007
Le Pic du Midi offre désormais la possibilité de passer une nuit complète tous les week-ends et toutes les vacances scolaires de l’année, au cœur de l’un des sommets les plus emblématiques de France, le Pic du Midi dans les Pyrénées, à 2 877 mètres d’altitude.
A l’instar des chercheurs et techniciens qui observent, décryptent et photographient le ciel et toutes ses planètes jusqu’aux plus lointaines galaxies depuis 134 ans, amateurs en herbe et astronomes amateurs vivent une soirée magique et inoubliable à admirer et mieux comprendre le soleil, la lune, les étoiles et les planètes.
Une nuit à 2 877 m
C’est ainsi qu'accompagnées par un spécialiste en astronomie du Monde de la Ferme des Étoiles, 19 personnes profitent chaque soir d’un ciel particulièrement pur et stable. C'est l'occasion pour eux de s'initier à la plus ancienne science du monde, l'astronomie.
Au programme : observation commentée du soleil couchant, dîner gastronomique, découverte de la voûte céleste à l'œil nu puis au Télescope 500, bref repos dans l'une des 15 chambres (dont 4 doubles), lever de soleil sur l'Est de la Chaîne Pyrénéenne, petit déjeuner copieux, visite du Musée...
En outre, ces privilégiés peuvent découvrir de l'intérieur l'Observatoire professionnel du Pic du Midi partageant ainsi durant quelques heures la vie des chercheurs. C'est donc 18 heures dans le monde du rêve et des étoiles à vivre comme un vrai scientifique qui sont proposées…
Une soirée dans les étoiles
Enfin, le Pic du Midi propose des soirées grand public sous les étoiles (de 17h à minuit) à l’occasion d’événements astronomiques particuliers. Chaque soirée est unique, le programme étant fait en fonction de l’actualité :
• Jeudi 12 avril, jeudi 10 mai : ciel profond, galaxies du Printemps, Saturne
• Vendredi 15 juin : ciel d’été, ciel profond, voie lactée
• Jeudi 12 juillet : ciel d’été, ciel profond, voie lactée, Scorpion, Sagittaire
• Jeudi 19 juillet : lune, Saturne, Jupiter
• Jeudi 9 août et vendredi 10 août : Nuit des Etoiles avec ciel profond des étoiles, Scorpion, Sagittaire, voie lactée, étoiles filantes, Jupiter
• Jeudi 23 août : soirée lune
• Samedi 15 septembre : dans le cadre des Journées du Patrimoine, ciel d’automne, galaxies Andromède et Triangle
Au programme des soirées : visite des terrasses panoramiques, visite du musée, animation autour du coucher de soleil sur les Pyrénées, repas traditionnel, animations sur les terrasses et dans la salle Grande Ourse avec les associations d’astronomes qui travaillent régulièrement au Pic du Midi. Descente en téléphérique vers 23 h 30.
source : http://www.categorynet.com/v2/
